日本では、「美白」用の化粧品で使われている成分にヒドロキノンが認可されていなかった為に、代用品ともいえるアルブチンやコウジ酸、エラグ酸が有名ですが、米国で美白（ブリーチ）といえば、ヒドロキノンが主流です。ヒドロキノンは、シミの原因であるメラニン色素の合成を阻止する働きのある成分で、「美白の最終兵器」「肌の漂白剤」とも言われる強力な作用を持っています。

ヒドロキノンはアルブチンやコウジ酸の１００倍の美白効果があるともいわれていますが、実際には数十倍だと思われます。
ただし、効果が得られる反面、人によって(概ね0.5%程度の人)は刺激やアレルギー反応が出る場合があります。

通常は工業的に生産されますが、天然にも存在します。（イチゴ類、麦芽、コーヒー、紅茶、細菌類、海洋生物種の副産物など）尚、アルブチンはヒドロキノンを原料に生産するそうです。