～第64話～　　免疫のお話

免疫のお話

今回は、免疫のお話です。

免疫とは

体内に病原菌や毒素その他の異物が侵入しても、それに抵抗して打ちかつ能力。また、異物と反応する抗体を作って発病をおさえる抵抗力を持つこと。転じて、物事がたび重なるにつれて慣れてしまうこと。

と国語辞典に書かれていますが、本来、誰もが持っていて、日常的に病気から私たちを守ってくれているのが免疫です。人によって免疫の力に差があったり、赤ちゃんやお年寄りは弱かったりするようです。

免疫のシステムとは？

免疫学的に言うと「自己と非自己を区別して、自己以外のものを異物（抗原）として認識して排除する仕組み」です。言い換えれば「体内に入った細菌やウイルスなどの外敵（非自己）から身を守る生体防衛機能」のことです。免疫システムによって私たちの体は健康に保たれているのです。

自己と非自己は何のこと？

「自分の体の成分」と「自分の体の成分でないもの」を、免疫学ではそれぞれ「自己」、「非自己」という用語で表現しています。「非自己」は自分以外のもの全て、ウイルスや細菌、花粉、塵などの異物なども含まれています。

最初の生体防衛（初期防衛）

皮膚、眉毛、鼻毛、まつげや粘膜（気管支・消化器官・鼻・口・のど・膀胱・尿道など）、唾液、鼻水、涙などの分泌液が、異物の侵入を防いでいます。吸気に混じって侵入した微生物を気道の繊毛が殺菌し、感染から防衛しています。くしゃみや咳は異物を外に追い出しているのです。汗や尿は異物を外に流し出します。分泌液や粘液に「殺菌物質リゾチーム」が含まれています。また、胃で分泌される酸も食物中の細菌を殺菌します。

免疫細胞について

人間の体を構成する約６０兆個の細胞のうち約２兆個、重さにして約１kgが免疫細胞です。

全細胞の内、毎日３０００億個以上の細胞が死に、同じ数だけ新しい細胞が生まれています。免疫細胞も１日に１００億個が入れ替わっています。このような膨大な数の細胞が、一生懸命に働いて私たちの体を守っています。免疫細胞とは、いったいどのような物なのでしょうか？

■　免疫細胞はどこで生まれるの？

免疫器官でそれぞれの免疫細胞に形成されていきます。免疫器官には骨髄、胸腺、リンパ節、血管、膵臓、腸などがあります。一番重要なのは骨髄で、リンパ球や赤血球の元になる造血幹細胞が存在しています。骨髄で造血幹細胞の分裂から生まれたリンパ球のうち、胸腺に行ったリンパ球はここで教育されてＴ細胞になり、全身に供給されます。それ以外のリンパ球はＢ細胞になります。

■　免疫細胞は白血球です

免疫細胞は造血幹細胞から分化して生まれてきます。分裂した細胞はリンパ系幹細胞とマルチ系幹細胞になります。最終的に生まれる細胞はリンパ系がＴ細胞、Ｂ細胞、ＮＫ細胞。マルチ系がマクロファージ、顆粒球（好中球、好酸球、好塩基球）、赤血球、血小板です。赤血球、血小板、以外は白血球です。赤血球は栄養や酸素を運びます。

■　免疫細胞は何で出来ているの？

アミノ酸が免疫細胞を構成しています。アミノ酸は、私達の体を作り上げている重要な物質であるタンパク質を構成している成分です。アミノ酸は２０種類有り、その組み合わせによって、体のほとんどの部分が作られています。

免疫細胞の種類と役割

免疫には役割分担があり、互いに連絡を取り合って動いています。

・掃除屋のマクロファージ

マクロファージは原始的でアメーバ状の細胞です。

体内に侵入してきた異物を発見すると直ちに急行し、自分の中に細菌でもウイルスでもホコリで次々と取り込んで（貪食）処理しようとします。しかし強力な細菌は内部でどんどん増殖するので処理し切れません。そこで、異物（抗原）を表面に提示して「外敵が来た！」と、ヘルパーＴ細胞に情報を伝え、助けを求めます。マクロファージはウイルスの死骸や殺傷している感染細胞やガン細胞を掃除します。また、寿命がきた赤血球や白血球なども片づけます。

・好中球

好中球は顆粒球の９０％以上占めています。

主に細菌やカビを貪食します。炎症を起こし、その結果、傷口から膿が出てきますが、これは好中球と細菌の死骸です。

・Ｔ細胞

Ｔ細胞は主に感染した細胞を見つけて排除します。

Ｔ細胞は3種類あり、それぞれ司令塔、殺し屋、ストッパーの役目をしています。

【ヘルパーＴ細胞】は免疫の司令塔であり、助っ人です。マクロファージから病原菌（抗原）の情報を受け取り、Ｂ細胞に抗体を作るよう指令を出し、抗体を作るのを助けます。インターロイキンというサイトカインを分泌し、キラーＴ細胞を活性化させます。

【キラーＴ細胞】は殺し屋です。普段は静かにしていますが、ヘルパーＴ細胞から指令があると、感染した細胞にとりついて、その細胞を殺してしまいます。

【サプレッサーＴ細胞】はストッパー役です。過剰に攻撃したり、武器を作ったりしないように抑制したり、免疫反応を終了に導きます。

・抗体という武器を作って攻撃するＢ細胞

Ｂ細胞はＴ細胞の指令により、病原体（抗原）に応じた抗体を産生し、病原体に向かって攻撃していきます。Ｂ細胞はあらかじめ表面にレセプターをアンテナのように掲げ、病原体（抗原）と結合し、どんな抗原か察知しておきます。同時にＢ細胞は抗原を提示します。

・ナチュラルキラー（ＮＫ）細胞

文字通り生まれついての殺し屋です。殺傷力が高く、常に体内をパトロールし、ガン細胞やウイルス感染細胞を見つけると、直接殺します。

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