便秘と下痢のお話
便秘といっても、とくに決まった定義はないようで、数日排便がなくても、周期的に規則正しく排便されて、本人に不快感がなければ便秘ではないといった考えもあるようです。
簡単に便秘と下痢についてまとめますと、
＜便秘とは＞
便秘とは、便の水分が少なすぎる状態です。
通常の便秘の多くは、機能性便秘というもので、大腸の機能が低下したことによって起こるものです。
その中でも、弛緩性便秘は大腸の運動・緊張が低下することによって起こるといわれております。運動不足の人に多い便秘でもあります。痙攣性便秘はストレス等が原因で、大腸の運動・緊張が高まり便秘と下痢を繰り返したりします。
また、直腸性便秘は、多忙な人など日頃から排便を我慢してしまう人がなりやすいものです。これを防ぐには、通常食事の後に胃・結腸反射という大蠕動があって排便を促進するので、食後にトイレに行く習慣をつけることが大切です。
旅行中や試験前などでの便秘は一過性単純便秘といって、普段の生活に戻ると解消することが多いのですが、慢性化することもあるので気をつけましょう。
便秘解消のためには便のボリュームを増やすことも大切です。日々の食事をしっかりと摂りましょう。更に食物繊維を摂ること、腸内の有益菌を増やすことを心掛けましょう。
＜下痢とは＞
下痢とは、便の水分が多すぎる状態のことです。
何らかの原因で水分の吸収が悪くなったり、腸液が異常に出ると、下痢の症状になります。また、病原性大腸菌やサルモネラ菌といった病原菌が腸内で増殖すると、身体の防御反応として下痢を起こします。
日常かかる下痢は神経性のものが多いようです。ストレスによるものや、冷房で身体が冷えたことなどの自律神経の乱れ等が考えられます。
下痢になったときには、まず水分補給することが大切です。一度に大量ではなく、数回に分けて水分（白湯等）を飲むようにしましょう。
＜便秘の種類＞
便秘にもその原因によって何種類かに分けられます。まず、大腸の炎症、腸閉塞や通過障害による便秘。これは便秘というより病気によって引き起こされる便秘で、一般的に便秘といっているものとは異なります。一般に便秘といわれているものは機能性の便秘といわれていています。大腸が痙攣した状態になるためにおこる便秘、大腸運動の不足によりおこる便秘、便意がおこらない、あるいは便意を我慢することによっておこる便秘があります。便意を我慢することでおきる便秘は習慣性便秘とも呼ばれています。
便秘になると、普通なら排泄されるモノが、大腸内に留まって、さらに発酵を受けたり、発酵で出来た有害物質に必要以上にさらされたり、吸収されることになって、喜ばしくない状態になります。便秘は女性に多いと言われているようですが、女性ホルモンによって消化管運動が抑制され、それが便秘の原因にもなるということも言われているようです。
便秘にならないよう、便意を我慢するのはやめましょう。
＜下痢の種類＞
下痢も原因によって何種類かに分けられます。細菌の毒素などによっておこる下痢、消化管運動の異常によっておこる下痢、消化不良や大腸発酵の低下による浸透圧せいの下痢、大腸発酵の異常による発酵性の下痢があります。牛乳を飲んでお腹をこわす場合があります。これは牛乳に含まれる乳糖が原因です。ヒトでは乳糖を分解する酵素が、歳をとるにつれ低下します。そのため大人は牛乳を飲むと未消化の乳糖が大腸にまで届き、発酵を受け、これが下痢に繋がります。このようなヒトは乳糖不耐症と呼ばれています。全てのヒトが牛乳を飲んで下痢になるわけではありません。
ただし、便秘と下痢はまったく正反対のもの、と思っている人が多いようですが、両者は便通異常という点からみると表裏一体の関係にあり、必ずしも正反対のものではありません。
＜食物繊維は火を通して＞
便秘対策に植物繊維を多く含んだ食べ物（ホウレンソウやレンコン、イモ類、それに海草類や黒パン、ミカン、リンゴなど）がいいことは良く知られています｡
では、なぜ繊維が便秘にいいのでしょうか？。理由は主に三つ。
（１）腸管を刺激する
（２）便を固くする
（３）腸内細菌を育てる 働きがあるから。
さらに、繊維の多い食べ物には、血圧を下げる働きもあります。
胃腸の消化・吸収能力が弱まっている人は、脂肪の多いものは十分消化できない為に便秘を招くことがあるので、控えることが必要です。
又、食事はサラダのように生で食べるよりも、火を通すことにより繊維がやわらかくなるので吸収しやすくなります。
腸の働き、つまり消化・吸収を助ける善玉の細菌である乳酸菌やビフィズス菌を供給する為に、ヨーグルトなど乳酸製品を採ると良いでしょう。
便秘がちの人は、繊維分が少ない加工食品を避けたほうがいいでしょう。
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最後に、根本的な排便の「しくみ」をお話しします。
排便は消化された食物が単に押し出されて起こるというものではなく、腸や腹筋などの器官と神経系の共同作業によって起こります。
朝目覚めて朝食が胃に入ると腸が動き出し、小腸と大腸を区切っている弁が開いて小腸内の半ば消化吸収された内容物が大腸に送り出されます。すると大腸に蠕動運動が始まり、内容物は水分や栄養物を吸収されながら徐々に直腸に移行していきます。 直腸にたまった残渣が増えるにつれて直腸内圧が上昇します。すると直腸壁や肛門周辺の神経センサーがそれを感知し、脳に便がたまったことを知らせ便意を感じます。
一方、その圧力信号は神経センサーを介して脊髄反射を起こして、直腸筋を収縮させ内部の圧力をさらに高めます。すると肛門を閉じている内肛門括約筋が弛緩し、いつでも排便できる状態になり、ここで脳から「排便してよし」のサインが送られると外肛門括約筋という最後のゲートが開かれて、さらに腹筋で絞られると初めて排便が始まるということです。
便意を感じるのは脳ですが、他の一連の動きは、脊髄反射や自立神経系の働きによって行われますので意識されることはありません。排便の「しくみ」は大体このようになっていて、その複雑さ精巧さには驚かされます。便秘や下痢の症状は、この排便のしくみのどこに障害があっても起こるわけで、例えば下痢の場合、腸自身に障害があっても、神経センサーが過敏になっても起こるということになります。細菌性あるいはビールス性下痢、中毒性下痢は腸の障害によって主に発症するものですし、過敏性腸症候群による下痢や便秘は、主に神経系の障害によって起こります。便秘にしても食物繊維の少ない食べ物や消化吸収のよいものばかり食べていては、便の元になる残渣がなかなか直腸にたまらず、3日以上排便がないということになるし、直腸の出口にガンができていれば、出口をふさぎ神経センサーの作用にも障害を受けて便秘するというわけです。腹筋の弱いお年寄りや女性が便秘しやすいのもお分かりでしょう。
下痢や便秘を病気というのかどうかは分かりませんが、風邪以上に多い疾患だと思います。原因によっては怖く厄介なものもありますが、大半は薬を飲んだり食習慣を変えるとかで治ります。あまりこだわることもないと思いますが、こだわらなければ大腸ガンを見落としたり、あまりこだわれば神経性の下痢や便秘を引き超こしたりしますので、その意味では厄介な病気といえるかもしれません。急性はもちろんですが、慢性の下痢、便秘もきちんと医者の診察を受けるのが賢明でしょう。
下痢も便秘も、わりと馴染み深い症状です。
しかしながら、重篤な病気の一症状である可能性もあります。
何かおかしいな、と思った時には医師に相談するようにしましょう。
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